本文摘自《夜读百年中国》，作者：平迎春，出版：中央编译出版社
料峭时节，围炉翻史，细节之处如窗棱雨水，冷峻地敲打神经。恰如其名，隔着夜色读完这本新书。
百年中国，并不是什么新鲜话题。可这百年（1840-1940），如胡适所论，真是位任人打扮的姑娘。看似花枝妖艳，过分修饰，可局部又一笔带过，囫囵吞枣。熟读帝王将相史，只记住条条框框，应付考试还是迎合主流，理由多样。渐渐都学会给史实及人物贴上标签，刻板成见似川剧红白脸谱，也像潘冬子与胡汉三，孰是孰非，简单粗暴。
许是读书多年的荼毒，批判思维（criticalthinkingpattern）总是萦绕左右。始终记得研究生时代看美国人所叙
新闻史，方知众多史实（facts）之外更有很多深究的构建空间。历史，也不该是单一平面，不应只是帝王更替、经济兴衰。而作为受众，更应多联系
社会环境及历史人物背后。简单来说，就是多问自己几个“为什么”，多一层想象维度。
《夜读百年中国》并非通行意义上的编年史，论广度比不上鸿篇巨著，论深度亦不可与单一史实深究并论。但所选作品，皆为近年公知圈中有头有脸人物所撰。且不管体制内外，也不去思量为迎合市场所扭曲因素。这本大杂烩，因其多元想象空间，倒让普通读者看到一些正统之外的东西。至少可以带着一颗愉悦的心，在追名逐利，看盘、盯市场、选择站队同时，安静下来追踪历史的沉淀，分析来龙去脉。
而历史无非是说人论事，本书也不例外，但尝试多问几个“为什么”。
为什么会有1840年的鸦片战争？教科书一定会告诉你，英国人为倾销无耻的鸦片，借以打开中国巨大市场。但谁曾想早在1793年及1816年，英国人就两度派遣使节来华讨论通商之道？“天朝上国”梦幻下的清王朝，并没有意识到外面世界已发生急剧变革，彼时列强无论是上层建筑还是下层设计远远地走在前头。“康乾盛世”固然是封建帝制的顶峰，但无论乾隆还是道光都没有意识到危机四起。相反，徐继畲的《瀛寰志略》与魏源的《海国图志》在国内遭遇封禁，在邻国日本却畅销不止。一个走上明治维新，一个却闭关锁国。帝国心态的列强，自然得凭借船坚炮利炸开国门，否则国内商人囤积的货物该往哪里去？
李鸿章果真是卖国贼与千古罪人么？单凭1894年的甲午战败及在日本马关签订的合约，后人就足以铁骨铮铮，盖棺定论。但谁曾想，他在日本与伊藤博文拉扯近十天，所签合约实属无奈中的无奈呢？再论1901年的《辛丑条约》，八国联军在血洗京城之后，年老力衰的李鸿章因多年积劳成疾，签完条约两个多月，油尽灯枯，溘然去世。总是要有一个人来收拾局面的。
近代中国外国资本在华只能解释为剥削么？1895年之后，外国资本推动中国的资源开发带来足够的物流与人流。至1903年，铁路已成长为一个巨大盈利空间的新兴产业，后来辛亥革命爆发的导火索也就是因为民间“保路运动”兴起。可以想象，没有外国资本的介入，中国不可能在1895年之后获得迅速发展，而新兴的资产阶级乃至后期的无产阶级就无从论起。
以上只是本书所折射的一部分。看书与观影道理趋同，全场无亮点自然不太可能。当今读者，能在一本书中看到一二就已不错。但此书随后又反向读者诘问：袁世凯真的在窃取革命果实么？梁启超、张謇等立宪党人为何走向共和的？民国初年的那些军阀们，当真都是不为民不为国只为己的么？而作为当代知道分子，你可知为什么如今出不了民国时代的大师么？陈寅恪的“自由之精神与独立之思想”岂是一般人能做到的？此中点滴，再回顾，如醍醐灌顶，令人唏嘘。
早年听作家杨照讲座，说台大曾有一历史教授，开的是明史，但教授却在元史上花了大半学期课时。初听觉得蹊跷，但深思之后对历史深处产生无限忧虑感。好像现今的节奏太快，我们并没有停下脚步去多思考昨天发生了什么，更不能判断昨天与今天乃至明天之间的勾连与逻辑。历史这个小姑娘，我们以美丑论之，胖瘦论之，却总不知道她心里到底在想什么。
百年中国不到三百页想覆盖了事显然不妥，但吉光片羽，雪泥鸿爪，真是弱水三千，只取一瓢饮足矣。西方有句很出名的谚语：“房子里的大象”（anelephantinahouse）。说是我们一直为刻板成见所束缚，乃至顾此失彼，永远格式化地去思考问题。网络时代孕育下的此书，集重家所长，虽然有碎片化之嫌，但作为读者大可挑选一篇，尽情想象。
“华灯一城梦，明月百年心”，时不时想起宗白华的名句。历史或许没有太多的美学内涵，但此书与这句寓意一致，其所希求的或许是我们静下心看点过去的勇气，当然还有对现实与未来的思考。
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