上世纪80年代初，中共党史研究也出现了活跃的气氛，西路军问题也被重新提起。许多学者提出，应当重新对西路军远征问题做实事求是的评价。但有的学者提出，应当坚持原来基本否定西路军远征的认识。学者们的争论反映到中央，在中央高层也出现了与学者争论相同的两种认识，这引起了历史上与西路军有关的两个中央高级领导人—陈云、李先念的注意。因为当年，李先念是西路军左支队领导人，陈云则是代表中共驻共产国际代表团到新疆去迎接李先念所部400多人的领导人。他们都是历史见证人。
那时，陈云和李先念多次一起专门谈论西路军问题。
1981年11月22日，陈云请李先念到家里来谈西路军问题。但这次只是一个开头，没有详细谈。陈云在这次谈话中只提出一个基本看法：西路军问题不能回避。西路军过河是党中央为执行宁夏战役计划而决定的，不能说是张国焘分裂主义路线的产物。李先念是参加了西路军西征的，过去就曾被扣上过执行张国焘路线的帽子，他当然希望搞清楚这个问题以还自己一个清白，而陈云则是迎接并安排李先念所部的人，他认为此事是与自己有关的重大事件，自己有生之年，应当负责搞清。在这次谈话中，陈云与李先念的看法完全相同。他们还认为，西路军广大指战员英勇战斗，付出了重大牺牲，他们的精神是永存的。
1982年2月27日，中央政治局常委在陈云家里开会。在研究决定了一些重要问题后，其他政治局常委都走了，陈云把李先念留了下来，二人主要是谈西路军问题。李先念先介绍说，去年，邓小平批给他看了一篇有关西路军的文章，这篇文章中提到了一些新的观点。李先念向陈云介绍了这篇文章的主要内容。陈云说：西路军是当年根据中央打通国际路线的决定而组织的，我在苏联时，曾负责同他们联系援助西路军武器弹药的事，而且在靠近新疆的边境上亲眼看到过这些装备。西路军问题是一件和自己有关的事，我今年77岁了，要把这件事搞清楚。谈话中，陈云建议李先念准备一份有关西路军问题的材料。
这次谈话之后，李先念按照陈云的意见，搞了一份有关西路军问题的材料。陈云看后认为，光是这个材料，还不充分，应收集当年中央的有关文电稿作为证据。李先念随即安排手下的人收集当年中央有关西路军的文电稿，到1982年底，已经收集到中央和中共驻共产国际代表团往还文电稿共29份。这些文电稿充分证明了陈云的观点，即：西路军是当年根据中央打通国际路线的决定而组织的，不是张国焘分裂主义的产物。
1983年初，李先念将收集到的29份历史电报稿送到陈云处，请陈云过目。陈云看到这些文电稿，感慨万千，他钦佩西路军战士们的英勇牺牲精神，也感叹西路军广大指战员蒙受的冤枉，感叹这件事情隔了这么多年才搞清楚，也回忆起当年与李先念一起在新疆的岁月。1月5日，他委托秘书给李先念办公室打电话，告诉李先念，送来的29份电报稿已经看过了，可以送小平同志。他特意让秘书转告李先念：西路军打通国际路线，是党中央、毛主席过草地之前就决定的，当时，共产国际也愿意援助，200门炮都准备好了，我亲眼看见的。西路军的行动不是执行张国焘的路线，张国焘的路线是另立中央。西路军的失败也不是因为张国焘路线，而主要是对当地民族情绪、对马家军估计不足。陈云的这番话，非常清楚明确地为西路军定了性，等于给西路军平了反。
李先念听秘书转达了陈云的话后，十分感动。他赞佩陈云晚年仍然为平反历史冤案而尽自己的责任，同时也感觉到自己有重大责任。他提起笔来，根据自己的回忆和认识，写了关于西路军历史上几个问题的说明，并把新收集到的历史文献附上作为历史证据，经过整理后，送陈云同志。陈云把李先念写的材料看了两遍，认为李先念的材料扎实可靠，证据充分，应当作为党的历史的重要文献保留。
1983年3月8日，陈云给李先念写信。信中说：你写的关于西路军历史上几个问题的说明和所有附件，我看了两遍。这些附件都是党内历史电报，我建议把此件存中央党史研究室和党的中央档案馆。可先请小平阅后再交中央常委一阅。李先念认为陈云的意见好，想得周到，他就按照陈云的意见，把他写的材料和附件送给邓小平阅，并提出了存中央档案馆的建议。3月22日，邓小平在李先念写的说明和附件上批示：“赞成这个说明，同意全件存档。”这样，西路军问题，在中央高层算是基本上达成了共识，一桩历史公案，在中央算是了结了。
每个人对历史的记忆都是挥之不去的。陈云和李先念到了晚年，总忘不了在新疆那一段难忘的岁月。1983年7月21日，陈云同李先念在谈完国际问题、经济问题之后，又谈起了西路军的问题。两个人共同回忆往事，共同为西路军这桩公案终归有了结论而高兴。来源人民网－中国共产党
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